El mundo de los vikingos es un mundo donde los rituales son importantes. Uno de estos rituales puede verse en el cuerno para beber del que beben. Los cuernos para beber solían estar hechos de cuernos de ganado (bovino), ya sea ahuecados (es decir, cuerno natural) o tallados en piezas sólidas de madera, metal, hueso o marfil. A veces se decoraban con metales preciosos y joyas. En Europa se pueden encontrar muchos cuernos de bronce para beber de alrededor del año 1000. El cuerno ceremonial para beber solía pasarse en los festines y suministraba la ración de hidromiel u otros fluidos a un individuo mientras se "pasaba" una vasija comunal para el agua, un proceso que todavía se sigue en las recreaciones y ceremonias modernas.

Es impresionante beber de un cuerno, ya sea para ceremonias o simplemente para refrescarse. Los cuernos para beber eran comunes en la época medieval y todavía lo son en algunas culturas actuales. Los cuernos para beber se han utilizado en Europa desde la Edad de Hierro. Recibían varios nombres, como rhyton , cuerno para beber, tubo para beber o copa ceremonial. Los vikingos bebían de los cuernos de madera o de los cuernos del ganado cuando iban a la batalla para representar su fuerza y poder. Al beber de los cuernos, creían que obtendrían la fuerza del animal.

La historia del cuerno para beber comienza en la antigüedad con los nómadas que los tallaban en cuernos de buey. Cuando las tribus se desarrollaron a nivel doméstico, estas tallas fueron sustituidas por trabajos en metal y joyas. Los cuernos para beber se mencionan en muchas sagas nórdicas relacionadas con fiestas rituales y juegos de beber.

Se ha dicho que la cultura nórdica estaba muy influenciada por los cuernos, incluidos los cuernos para beber. Se han realizado varios estudios sobre el papel de los cuernos para beber en la sociedad nórdica y cómo se utilizaban como símbolo de estatus o como regalo en las ceremonias entre personas. Sin embargo, el estudio que más se relaciona con este artículo es sobre el antiguo significado de los cuernos en la cultura vikinga. Por ejemplo, cuando el rey Hrolf (Hrólfr Kraki) entregó a su hija Skuld al rey sueco Adils, también envió un anillo de oro y dos cuernos para beber junto con otros regalos.

La historia que más se relaciona con el cuerno para beber dentro de la cultura nórdica tendría que ser la del dios Odín y el hidromiel de la poesía. En esta historia, Odín es enviado a Midgard (la Tierra) para hacer un recado. Fenrir había sido encadenado con Gleipnir, una cadena mágica que no podía romper. Los dioses se dieron cuenta de que Fenrir se estaba haciendo más fuerte y podría llegar a liberarse de sus cadenas, así que decidieron atarlo hasta el día del Ragnarok. Se encargó a los enanos la tarea de crear esta cadena y lo hicieron utilizando las pisadas de los gatos, las barbas de las mujeres, las raíces de las montañas, los tendones de los osos y el aliento de los peces.

Los dioses llevaron a Fenrir a un lugar donde pudieran atarlo con Gleipnir sin causar daño al lobo. Cuando llegaron, Fenrir sintió la traición y se negó a ser atado hasta que uno de los dioses accedió a dejar que los devorara mientras pudiera liberarse. El dios Týr no vio otra opción que poner su mano en la boca de Fenrir cuando el lobo prometió no hacerle daño si se dejaba atar con Gleipnir. Fenrir se dio cuenta de que a Týr no le hacían daño sus amenazas y se llevaron a Gleipnir, junto con la mano derecha de Týr, de vuelta al lugar de los dioses.

Ahora que Fenrir había sido atado, necesitaban un recipiente que contuviera el hidromiel para su fiesta de celebración de la derrota de Fenrir. El dios Bragi, que poseía un hidromiel mágico que le confería invulnerabilidad contra las amenazas del lobo, se ofreció a entrar en la boca de Fenrir y luego a salir de su uretra mientras éste dormía. Cuando Bragi salió de la uretra del lobo, escupió el hidromiel en un cuerno sostenido por otro dios. La bebida se repartió para que todos la bebieran y la mezclaran con su sangre. Esto los hizo invulnerables a todos, excepto a Odín, que quería el hidromiel para él solo. Se dice que lo hizo pidiendo a Víðarr, su hijo, que no había tocado la bebida, que interviniera como garantía de seguridad mientras Odín sacaba el corazón de Fenrir.

Existen múltiples teorías sobre el origen de beber de un cuerno. Una de ellas es que la gente bebía de los cuernos porque eran más fáciles de transportar y no se rompían como el vidrio o la cerámica. Cuando había eventos públicos, como fiestas y celebraciones, la gente llevaba sus propios cuernos para beber. A veces, los nobles ricos repartían estos cuernos llenos de hidromiel o cerveza como regalo para mostrar su riqueza.

Otra teoría es que beber de un cuerno evitaría el envenenamiento porque la gente no podía ver lo que había dentro del recipiente y sería difícil verter algo en la boca de alguien sin que se diera cuenta, sobre todo si estaba observando al bebedor. Además, la persona que bebiera sabría si estaba bebiendo del mismo recipiente o no, porque el hidromiel se quedaría atrapado entre las crestas de los dientes.

Una última teoría es que la gente bebía de los cuernos para poder presumir ante los demás y mejorar su estatus social. Esta era una tendencia popular en las sociedades antiguas en las que ciertos grupos, como la realeza, tenían más acceso a los recursos y a un estatus más alto.

El uso práctico de los cuernos en la actualidad es muy diferente al del pasado. Aunque todavía se utilizan en eventos de temática vikinga o para beber hidromiel, también es habitual encontrarlos en las reservas naturales, donde muchos animales campan a sus anchas y pueden herir fácilmente a las personas. Estos cuernos para beber ayudan a mantener a los humanos a una distancia segura, al tiempo que les permiten disfrutar de la belleza de estas criaturas desde más cerca.

En el caso de Fenrir, beber de un cuerno puede tener varias implicaciones. Por un lado, podría simbolizar la unidad después de que Fenrir fuera atado y cómo la gente se unió por esta causa. También muestra que la gente no tenía miedo de enfrentarse a sus miedos o de arriesgar su vida para salvar a los demás. Además, estaban tan decididos a salvar a los demás que no les importaba su seguridad personal y estaban dispuestos a perder una parte de su cuerpo, como hizo Týr.

Puede que Týr aceptara ceder su mano sólo para que la gente pudiera seguir viviendo en paz. Puede que previera que habría otros peligros en el futuro, como guerras con otros grupos e individuos, y sabía que tendrían que estar preparados para estas amenazas. La voluntad de Bragi de entrar en la boca de Fenrir también simboliza la dedicación que tenía la gente para asegurarse de que sus creencias estaban representadas. Todos se cuidaban mutuamente en tiempos de conflicto y hacían sacrificios cuando era necesario para que todos pudieran convivir en armonía.

Cuando Odín decidió beber del hidromiel en solitario, esto podría haberse visto como algo egoísta. Algunas personas podrían haber pensado que debería haberla compartido con todos o haberla bebido con su hijo en lugar de arriesgarse a perderlo todo por algo tan trivial. Cualquiera que fuera sacrificado no se sentiría feliz de que Odín le quitara la oportunidad de salvar a otros seres. Sin embargo, otros podrían ver esto como que Odín está actuando noblemente porque está sacrificando algo que nunca podrá ser devuelto para proteger a las personas que aún viven en Midgard.

Estaba claro que todos tenían diferentes opiniones sobre cómo debían tratar a Fenrir. Algunos creían que debían atarlo para siempre mientras que otros pensaban que debían matarlo. Dado que Fenrir era invencible, nadie quería ser responsable de su muerte y dejaban la decisión en manos de aquellos que podían enfrentarse a Fenrir sin miedo. A veces es necesario hacer sacrificios para asegurar una vida mejor para todas las personas involucradas. En este caso, el precio era alto, pero todos estaban de acuerdo en que había que pagarlo para poder vivir juntos en paz.