Le monde des Vikings est un monde où les rituels sont importants. L'un de ces rituels se retrouve dans la corne à boire dans laquelle ils boivent. Les cornes à boire étaient le plus souvent fabriquées à partir de cornes de bovins, soit creusées (corne naturelle), soit sculptées dans des pièces massives de bois, de métal, d'os ou d'ivoire. Ils étaient parfois décorés de métaux précieux et de bijoux. En Europe, on trouve de nombreuses cornes à boire en bronze datant de l'an 1000 environ. La corne à boire cérémoniale était souvent distribuée lors des festins et fournissait à chacun sa part d'hydromel ou d'autres liquides tout en faisant "circuler" un récipient commun pour l'eau - un processus toujours suivi dans les reconstitutions et les cérémonies modernes.

Il est impressionnant de boire dans une corne, que ce soit pour des cérémonies ou simplement pour le plaisir. Les cornes à boire étaient courantes à l'époque médiévale et le sont encore aujourd'hui dans certaines cultures. Les cornes à boire sont utilisées en Europe depuis l'âge du fer. Elles étaient connues sous différents noms, tels que rhyton, corne à boire, tube à boire ou coupe cérémoniale. Les Vikings buvaient dans des cornes en bois ou des cornes de bovins lorsqu'ils partaient au combat pour représenter leur force et leur puissance. En buvant dans les cornes, ils pensaient acquérir la force de l'animal.

L'histoire de la corne à boire commence dans les temps anciens avec les nomades qui les sculptaient dans des cornes de bœufs. Lorsque les tribus se sont développées sur le plan domestique, ces sculptures ont été remplacées par des objets en métal et des bijoux. Les cornes à boire sont mentionnées dans de nombreuses sagas nordiques concernant à la fois les festins rituels et les jeux de boisson.

Il a été dit que la culture nordique était fortement influencée par les cornes, y compris les cornes à boire. Plusieurs études ont été réalisées sur le rôle des cornes à boire dans la société nordique et sur la manière dont elles étaient utilisées comme symbole de statut social ou comme cadeau lors de cérémonies entre personnes. L'étude qui se rapporte le plus à cet article concerne l'importance ancienne des cornes dans la culture viking. Par exemple, lorsque le roi Hrolf (Hrólfr Kraki) a donné sa fille Skuld au roi suédois Adils, il a également envoyé un anneau d'or et deux cornes à boire ainsi que d'autres cadeaux.

L'histoire qui se rapporte le plus à la corne à boire dans la culture nordique est celle du dieu Odin et de l'hydromel de la poésie. Dans cette histoire, Odin est envoyé à Midgard (Terre) pour une course. Fenrir avait été enchaîné avec Gleipnir, une chaîne magique qu'il ne pouvait pas briser. Les dieux ont réalisé que Fenrir devenait de plus en plus fort et qu'il pourrait éventuellement se libérer de ses chaînes, ils ont donc décidé de l'attacher jusqu'au jour du Ragnarok. Les nains furent chargés de créer cette chaîne et ils y parvinrent en utilisant les pas des chats, la barbe des femmes, les racines des montagnes, les tendons des ours et le souffle des poissons.

Les dieux ont amené Fenrir à un endroit où ils pourraient le lier à Gleipnir sans faire de mal au loup. À leur arrivée, Fenrir sentit la trahison et refusa d'être lié jusqu'à ce qu'un des dieux accepte de le laisser les dévorer à condition qu'il puisse se libérer. Le dieu Týr ne vit pas d'autre choix que de mettre sa main dans la bouche de Fenrir lorsque le loup promit de ne pas lui faire de mal s'il se laissait ligoter avec Gleipnir. Fenrir réalisa que Týr n'était pas blessé par ses menaces et ils ramenèrent Gleipnir, ainsi que la main droite de Týr, à l'endroit où se trouvent les dieux.

Maintenant que Fenrir avait été lié, ils avaient besoin d'un récipient pour contenir l'hydromel pour leur festin célébrant la défaite de Fenrir. Le dieu Bragi, qui possédait un hydromel magique qui lui conférait l'invulnérabilité face aux menaces du loup, proposa d'entrer dans la bouche de Fenrir, puis de sortir de son urètre pendant son sommeil. Lorsque Bragi sortit de l'urètre du loup, il cracha l'hydromel dans une corne tenue par un autre dieu. La boisson a été distribuée à tout le monde pour qu'ils la boivent et la mélangent à leur sang. Cela les rendait tous invulnérables, sauf Odin qui voulait l'hydromel pour lui tout seul. On raconte qu'il a demandé à Víðarr, son fils qui n'avait pas touché à la boisson, d'intervenir comme garantie de sécurité pendant qu'Odin arrachait le cœur de Fenrir.

Il existe de nombreuses théories sur l'origine de la consommation de boissons dans une corne. Selon l'une d'elles, les gens buvaient dans des cornes parce qu'elles étaient plus faciles à transporter et ne se brisaient pas comme le verre ou la poterie. Lors d'événements publics, tels que des fêtes et des célébrations, les gens emportaient leurs propres cornes à boire. Parfois, les riches nobles distribuaient ces cornes remplies d'hydromel ou de bière en guise de cadeaux pour montrer leur richesse.

Une autre théorie veut que le fait de boire dans une corne empêche les empoisonnements, car les gens ne peuvent pas voir ce qui se trouve à l'intérieur du récipient et il est difficile de verser quelque chose dans la bouche de quelqu'un sans qu'il s'en aperçoive, surtout s'il observe le buveur. De plus, la personne qui buvait savait si elle buvait ou non dans le même récipient, car l'hydromel se coinçait entre les crêtes de ses dents.

Une dernière théorie est que les gens buvaient dans les cornes pour pouvoir se montrer aux autres et améliorer leur statut social. Il s'agissait d'une tendance populaire dans les sociétés anciennes où certains groupes, comme la royauté, avaient davantage accès aux ressources et à un statut plus élevé.

L'utilisation pratique des cornes aujourd'hui est très différente de celle d'autrefois. Bien qu'elles soient toujours utilisées lors d'événements sur le thème des Vikings ou pour boire de l'hydromel, on les trouve aussi couramment dans les réserves naturelles où de nombreux animaux vivent en liberté et peuvent facilement blesser les gens. Ces cornes d'abreuvoir permettent de maintenir les humains à une distance sûre tout en leur permettant d'apprécier la beauté de ces créatures de plus près.

Dans le cas de Fenrir, boire dans une corne peut avoir plusieurs implications. Tout d'abord, cela pourrait symboliser l'unité après que Fenrir ait été lié et la façon dont les gens se sont rassemblés pour cette cause. Cela montre également que les gens n'avaient pas peur d'affronter leurs peurs ou de risquer leur vie pour sauver les autres. De plus, ils étaient tellement déterminés à sauver les autres qu'ils ne se souciaient pas de leur sécurité personnelle et étaient prêts à perdre une partie de leur corps comme Týr l'a fait.

Týr a peut-être accepté de céder sa main pour que les gens puissent continuer à vivre en paix. Il a peut-être prévu qu'il y aurait d'autres dangers à l'avenir, comme des guerres avec d'autres groupes et individus, et savait qu'ils devaient être prêts à faire face à ces menaces. La volonté de Bragi d'entrer dans la bouche de Fenrir est également symbolique du dévouement des gens pour s'assurer que leurs croyances étaient représentées. Chacun veillait sur les autres en période de conflit et faisait des sacrifices lorsque cela était nécessaire pour que tout le monde puisse vivre harmonieusement ensemble.

Quand Odin a décidé de boire l'hydromel seul, cela aurait pu être considéré comme égoïste. Certaines personnes auraient pu penser qu'il aurait dû le partager avec tout le monde ou le boire avec son fils plutôt que de risquer de tout perdre pour quelque chose d'aussi insignifiant. Tous ceux qui ont été sacrifiés ne seraient pas heureux qu'Odin leur enlève l'opportunité de sauver d'autres êtres. Cependant, d'autres peuvent considérer qu'Odin agit noblement parce qu'il sacrifie quelque chose qui ne pourra jamais lui être rendu afin de protéger les personnes qui vivent encore à Midgard.

Il était clair que chacun avait des opinions différentes sur la façon dont ils devaient traiter Fenrir. Certains pensaient qu'ils devaient le lier pour de bon tandis que d'autres pensaient qu'ils devaient le tuer. Comme Fenrir était invincible, personne ne voulait être responsable de sa mort et laissait la décision à ceux qui pouvaient affronter Fenrir sans crainte. Il est parfois nécessaire de faire des sacrifices afin d'assurer une meilleure vie à toutes les personnes impliquées. Dans ce cas, le prix à payer était élevé mais tout le monde était d'accord pour qu'il soit payé afin de pouvoir vivre ensemble en paix.